在國(guó)內(nèi)外一些學(xué)者的概念中，把凡是由蟲(chóng)草屬真菌寄生并能產(chǎn)生（子實(shí)體）的菌物結(jié)合體都通稱為冬蟲(chóng)夏草。然而，中國(guó)傳統(tǒng)的中醫(yī)藥學(xué)和我國(guó)絕大部分學(xué)者所指的冬蟲(chóng)夏草，僅指蛹蟲(chóng)草和北冬蟲(chóng)夏草，它們寄生于昆蟲(chóng)綱、鱗翅目、蝙蝠蛾科的許多種別的幼蟲(chóng)上，幼蟲(chóng)感染后就形成了蟲(chóng)、菌結(jié)合體。
蛹蟲(chóng)草簡(jiǎn)稱北冬蟲(chóng)夏草，也叫北蟲(chóng)草或蛹草，被歷代醫(yī)著稱為"滋補(bǔ)圣品"而揚(yáng)名海內(nèi)外，與人參、鹿茸并稱為中國(guó)三大補(bǔ)品。在日本，韓國(guó)，蛹蟲(chóng)草被稱為"中國(guó)神草"。
對(duì)于蛹蟲(chóng)草的研究，我國(guó)始載於《新華本草綱目》一書(shū)，認(rèn)為『味甘，性平』，有『益肺、補(bǔ)精髓、止血化痰』的功效。
《中國(guó)藥用真菌學(xué)》第十六章也有詳盡的介紹，《全國(guó)中藥草匯編》記載：『蛹蟲(chóng)草的子實(shí)體及蟲(chóng)體也可作為冬蟲(chóng)夏草入藥』。
蛹蟲(chóng)草已經(jīng)在《中國(guó)藥典》上列為中草藥。其主要的化學(xué)成分藥理、藥效與野生冬蟲(chóng)夏草極為相似。
1986年蛹蟲(chóng)草在我國(guó)被人工馴化培養(yǎng)成功。蛹蟲(chóng)草的營(yíng)養(yǎng)與藥用成分經(jīng)國(guó)家權(quán)威檢測(cè)部門(mén)中國(guó)醫(yī)學(xué)科學(xué)院藥物研究分析室做了較為全面的檢測(cè)分析，它的一些主要營(yíng)養(yǎng)與藥用成分，如蟲(chóng)草素、蟲(chóng)草多糖、蛋白質(zhì)等，都比天然的冬蟲(chóng)夏草含量高，具有廣泛的藥理功能，是已知350余種蟲(chóng)草菌中唯一能大量形成蟲(chóng)草素的品種。專家認(rèn)為：“人工培育的蛹蟲(chóng)草特別是有蟲(chóng)有草的蛹蟲(chóng)草更象野生蟲(chóng)草，有效活性成份大大超過(guò)野生蟲(chóng)草，將會(huì)成為一個(gè)新的保健和藥品資源，大有發(fā)展前途”。因可以人工繁育，所以其價(jià)格卻相當(dāng)于野生冬蟲(chóng)夏草的百分之一，是老百姓吃得起的蟲(chóng)草。
經(jīng)香港、韓國(guó)、日本、加拿大、美國(guó)以及其他各國(guó)十多個(gè)單位的研究和檢測(cè)證明，蛹蟲(chóng)草是傳統(tǒng)冬蟲(chóng)夏草的最理想代用品。